Схема для вышивки является основой для работы, именно с нее и возникает желание вышивать. Увидев понравившуюся схему, мы бросаем все и приступаем к работе. Каждая цветная клетка или клетка с определенным значком — это цвет нити и один шов крестиком или гобеленовым швом. Дополнительные швы (шов «назад иголку») обозначаются линией. Если клетка пустая и не имеет значка, вышивать ее не надо.
Черно-белая схема и ее ключ (рис. 1). Для графической черно-белой схемы характерно отсутствие цвета на схеме или присутствие двух цветов — белого и черного. При этом все вышиваемые клеточки имеют свой графический символ. В ключе находятся все символы, обозначающие определенный цвет или их смешение.

Цветная схема и ключ (рис.2). В отличие от черно-белой схемы, здесь не все клеточки схемы могут иметь символ. Каждая клеточка окрашена в определенный цвет, и не всегда эти цвета совпадают с цветом нити. Очень часто вышивка имеет большое количество оттенков цвета, и передать их все в полиграфии практически невозможно. Кроме того, для удобства прочтения схемы, особенно в вечернее время, просто необходимо, чтобы цвета клеточек отличались. Поэтому стоит воспринимать цвета клеточек как символы. Для того чтобы близкие оттенки цветов клеточек не были похожи, на некоторые из них ставят графический символ.
И цветная, и черно-белая схема подходит для вышивания счетным крестом, прямым и косым гобеленовым швом, бисером.

Цветная схема для счетной глади (рис.3). Схемы для счетной глади не имеют графических символов-знаков, но каждый стежок обозначен вытянутой линией определенного цвета или цветной линией с черным контуром. Высота этих линий на схеме может быть разной, вышивать стежок следует на такое же количество клеточек, на которых и расположен стежок. Такую схему можно применить и для вышивания бисером с применением арочного шва. Тогда вышивка будет имитировать счетную гладь нитками.

Цветная схема для вышивки гладью (рис. 4). На таких схемах отсутствует десятичная сетка, поскольку вышивка выполняется по свободному контуру. Каждый контур залит цветом, который соответствует определенному цвету нити. Такую схему делают чаще всего в натуральную величину, чтобы можно было черные контуры перевести на ткань. Если вышивка планируется большого размера, то схему придется увеличить самостоятельно. Можно вышивать такую схему двумя способами: заполняя область определенным цветом, точно следуя контуру (двусторонняя гладь), или на стыке двух цветов выполнить как бы вливание цвета в цвет (художественная гладь). В ключе вынесены небольшие области с соответствующим окрасом.

Черно-белая схема для вышивания гладью (рис.5). От предыдущей схемы ее отличает отсутствие цвета и нумерация областей в соответствии с номером цвета нити.
На схемах для вышивания гладью может быть указано направление вышивания.
Перед началом работы внимательно прочитайте инструкцию (во сколько нитей шить, какие имеются дополнительные швы и т. д.), каждая схема содержит ключ — таблицу с набором знаков и цветов. Каждый знак или цвет соответствует определенному цвету нити.
Хранить схемы нужно в первоначальном виде или свернув трубочкой, что поможет избежать деформации.