Карелия – край лесов и озер – издавна славилась своими талантливыми вышивальщицами и золотошвейками.
Ранними памятниками искусства на территории Карелии являются иероглифы – наскальные изображения народных сцен охоты и быта обитателей карельского края времен неолита. Взаимосвязь культур русского и карельского народов не трудно проследить по их обычаям, национальным костюмам, а так же по памятникам архитектуры, истории и искусства.
Но, принимая русскую культуру, карельский народ бережно со¬хранил в своем творчестве и донес до наших дней черты своей национальной самобытности и неповторимого своеобразия. Примером тому служит бессмертный поэтический памятник карельского и финского народов „Калевала", о котором великий пролетарский писатель А. М. Горький писал: «Мощь коллективного творчества всего ярче доказывается тем, что на протяжении сотен веков индивидуальное творчество не создало ничего равного „Илиаде" или „Калевале». Обилие леса в Карелии явилось стимулом к развитию строительного искусства. Гением безыменных мастеров зодчих здесь сооружены замечательные памятники деревянной архитектуры: величественные шатровые храмы (Успенский собор в городе Кеми, 1714 г.; Успенская церковь города Кондопоги, 1774 г.;

Волкостровская часовня, XVII—XVIII вв.; церковь Ильинского погоста, 1798 г.), увенчанные узорными главами, далеко уходящими в голубую небесную высь; или полные неповтори¬мой гармонии архитектоники многоглавные церкви (двадцатидвуглавый Преображенский и девятиглавый Покровский храмы Кижского погоста, Заонежского района, XVIII в.) и даже простые крестьянские избы (Заонежского, Пряжинского, Калевальского и других районов), украшенные затейливой резьбой и росписью наподобие боярских теремов — величайшие шедевры народной архитектуры. До сих пор они поражают наших современников широтой замысла, высокохудожественным вкусом и безупречным строительным мастерством. Их строителями являлись потомки новгородских мастеров-зодчих, неоднократно вызывавшихся для строительных работ при дворе московских царей. О них нам повествуют пожелтевшие от времени листы старинных летописей и писцовых книг, они живут в древних легендах и народных преданиях.
Наряду с деревянным зодчеством в Карелии, получает большое развитие резьба и инкрустация по дереву на предметах быта, мебельный и паркетный промысел.

Для производства изделий из дерева народные мастера широко пользуются карельской березой. Мебель и изделия из карельской березы с инкрустацией другими породами дерева, созданные по своим проектам заонежскими мастерами А. С. Гайдиным и С. И. Синявиным экспонировались еще в дореволюционное время на выставках в Москве, Петербурге, на Нижегородских ярмарках и международных выставках. Высоко ценились в Карелии и за ее пределами изделия из карельской березы Космозерского мастера Е. Е. Клюхина, деревянные резные блюда и трости, искусно выполненные кижанами А. Ефимовым и Е. Зайцевым, деревянные инкрустированные ларцы и шкатулки олонецких мастеров И. А. и В. И. Титовых. Значительную известность получили росписи по дереву космозерских живописцев-орнаменталистов М. И. и И. М. Абрамовых и деревянная резная игрушка Н. Парамонова

Яркое проявление народное творчество получило в крестьянской вышивке. Наиболее выдающимися очагами этого вида народного искусства с давних времен были селения бывшего Повенецкого уезда (теперь Заонежский район) и Олонецкого уезда (теперь Олонецкий район).
Являясь предметом исключительно женского художественного промысла, вышивка сыграла огромную роль в украшении народной одежды и бытовых вещей. Женская и мужская рубаха, скатерть, простыня и покрывало, занавеска и полотенце, вышитые искусной рукой мастерицы, приобретали значение подлинных произведений искусства.
Мотивы вышивок и приемы их выполнения отличаются друг от друга в различных районах Карелии. Для вышивок южных районов типичен растительный орнамент иногда в сочетании с фигурами людей и птиц, тогда как в северных заметно преобладание геометрического орнамента.